Ravintola Apaja on tunnettu pyyntikulttuuria arvostavasta ja lähiraaka-aineista ammentavasta keittiöstään, jota hallinnoi keittiömestari-ravintoloitsija Juuso Ahvenainen. Kesällä Apajassa on kuitenkin luvassa poikkeuksellinen makutempaus, kun Ahvenainen luovuttaa ravintolansa kuukaudeksi keittiömestari Ilkka Isotalon käyttöön. Tarjolle tulee yllätysmenu.
Erityisesti ravintola C:n keittiömestari-ravintoloitsijana tunnettu Ilkka Isotalo on lähi- ja luonnonraaka-aineiden hyödyntämisen sekä kestävän kehityksen edelläkävijä suomalaisessa ravintolamaailmassa. Isotalon vaikutus gastronomiseen kenttään ei rajoittunut C:hen eikä päättynyt sen sulkeuduttua, sillä hänellä on aina joku rauta kuumana. Pian Apajan hellan muodossa.
– Koen, että nyt alkaa olla sopiva aika palata tauon jälkeen ravintolakeittiötyöhön. Olen kaivannut sitä ja nautin itseni haastamisesta. Tällainen takeover tuntuu juuri sopivalta tavalta aloittaa. Olen tosi iloinen ja kiitollinen, että Juuso antaa minulle siihen mahdollisuuden, kuvailee Isotalo.
Kokkikaksikko on tutustunut työn merkeissä jo 20 vuotta sitten, mutta myös Apaja on Isotalolle ennestään tuttu. Siihen liittyy taas se, että etenkin kesäaikaan myös Juuso Ahvenaisella on monta rautaa tulessa. Esimerkiksi uutuutena myös Hiedanrannan Tehtaan Terassilla kokkaava Katukeittiö Leidi, joka on kiertänyt tapahtumissa ja toreilla jo vuosikymmenen ajan.
– Ilkka on käynyt Apajassa auttamassa, kun keväällä oli kiirettä Tehtaan Terassi -projektin aloittamisen aikaan ja nyt taas festareilla ruokarekkojen kanssa. Meillä on pitkä yhteinen historia ja luotan Ilkan osaamiseen ihan sataprosenttisesti, Ahvenainen summaa.
– Aluksi Ilkan piti käydä kesällä Apajassa minua tuuraamassa, mutta kun syntyi idea tästä takeoverista, pääsenkin pitämään tässä ihan oikean kesäloman. Apaja on hyvissä käsissä, tämä on ehdottomasti win-win-tilanne!
Ahvenainen ja Isotalo jakavat hyvin samankaltaisen ajatusmaailman ruoan ja raaka-aineiden suhteen.
– Apaja on myös pieni ravintola, jolla on hyvin samankaltainen ideologia kuin mitä meillä C:ssä oli aikanaan. Minun on helppo toteuttaa sitä ja samalla kunnioittaa Apajan ajatusmaailmaa, kuvailee Isotalo.
Välivuodet ravintolakeittiöissä työskentelystä ovat antaneet Isotalolle uutta näkymää ja uusia eväitäkin.
– Olen oppinut näkemään sen aikaisemmin tehdyn työn arvon ja millä tasolla sitä työtä tehtiin, mikä tuo varmuutta aloittaa uudelleen. Olen myös kasvanut ja alkanut ajatella ruokaa vähän eri tavalla, oppinut uusia valmistustekniikoitakin.
– En ole lähiraaka-aineiden suhteen enää niin fundamentalisti, mikä avaa nyt mahdollisuuden käyttää raaka-aineita myös kauempaa, esimerkiksi Lähi-idästä tai Aasiasta. Tämä saattaa avata erilaisia kokemuksia myös asiakkaille, vinkkaa Isotalo tulevista makumaisemista.
Menukokonaisuutta ei yllätyksellisyyden säilyttämiseksi muuten etukäteen juurikaan paljasteta.
– Niin sanottu yksinkertaisuus on kuitenkin läsnä vahvasti. Luvassa on helposti syötäviä ja ymmärrettäviä annoksia, valottaa Isotalo.
Alkusykäys ravintolavaltaukselle tapahtui oikeastaan Islannissa. Isotalo kutsuttiin keväällä 2025 Reykjavikiin kokkaamaan kansainväliseen Food & Fun Festival -tapahtumaan, jossa ympäri maailmaa saapuvat huippukeittiömestarit loivat omat menunsa.
Isotalo vei Reykjavikiin oman osaamisensa, näkemyksensä ja keittiöfilosofiansa. Mukaansa hän nappasi tutun kipinän ravintolakeittiön yhteisöllisyydestä ja serviisien sykkeestä.
– Olen tehnyt nyt pitkään yksin hommia, mutta Islannissa muistin taas miten hienoa ravintolakeittiössä työskenteleminen on. Se ainutlaatuinen tunnelma, joka syntyy työkavereista ja illan mittaan vaihtuvista vieraista.
– Tapahtuman jälkeen juttelin Juuson kanssa, että ravintolakeittäminen on kyllä parasta, mitä minä voin tehdä. Siinä syntyi sitten ajatus, että mitä jos tekisinkin Apajassa takeoverin. Innostuin välittömästi!
– Tämä on ihan mahtava tilaisuus päästä tekemään pidempi jakso ravintolakeittiötyötä, kuvailee Isotalo innostuneena ja vihjaa, että hänen vierainaan Apajan keittiössä saatetaan nähdä muitakin keittiömestareita.
Sasu Laukkonen ja Ilkka Isotalo kokkaavat yhteisen illallisen Apajassa
Ilkka Isotalon Apaja takeover 30.7.-23.8.2025. Ravintola on avoinna keskiviikosta lauantaihin. Tarjolla yllätysmenu 89e.
Ravintola Apaja, Huhtimäenkatu 3 C (sisäpiha), 33100 Tampere
Teksti: Ronja Honko, Kohokohdat.fi
Uusi keittiömestarivetoinen ravintola Juhannuskylään – Apaja ammentaa sesongeista
