Mikko Könönen on keittiömestari Lillan Hotel & Kökin annosmakujen ja -muotojen takana. Sattumalla oli aikanaan hyppysensä pelissä siinä, että hän oivalsi keittiökutsumuksensa, lähti ammentamaan rohkeasti oppia kovan luokan ravintolakeittiöistä ja löysi lopulta tiensä Lillaniin. Kokkikoulutukseen hänet sai tarttumaan lehti-ilmoitus, mutta alun perin keittiöön veti ruokainnostus.
Lillanin à la carte -listalla liikutaan aina niin vesillä, ilmassa, puutarhan puolella kuin metsässäkin. Syksyn listalle on esimerkiksi saatu suhteellisen harvoin ravintoloissa tarjolla olevaa hirveä Metsärannan tilan kautta. Monet keittiön käyttämät raaka-aineet tulevat suhteellisen läheltä muutenkin, mutta Könönen kerää sekä säilöö myös itse luonnosta keräämiään antimia. Kuusenkerkkiä hän poimi keväällä sukunsa mailta, syksyn pihlajanmarjasatoa puolestaan näkyy ja maistuu parhaillaankin listalla.
Lillanin keittiössä tuntuu aina olevan poikkeuksellisen hyvä ja hilpeä meininki. Vaikka työtä tehdäänkin tosissaan, sitä ei touhuta otsa rypyssä tai rystyset valkoisina paistinlastaa puristaen. Into pulpunnee osin myös luomisen vapaudesta. Se onkin keittiömestarin mielestä yksi parhaita asioita Lillanissa.
– Kyllä se on tämä jengi ja sen draivi, nämä asiakkaat ja tämä miljöö. Myös tietty vapaus luoda ja tehdä asioita. Saan seurata sellaista mukavuuspolkua työtä tehdessäni, kuvailee Könönen hymyillen.
Könönen aloitti Lillanissa alkuvuodesta 2023 ja nousi keittiömestariksi kesän kynnyksellä 2024. Lillanin keittiöön, ja ravintolakeittiöön ylipäänsä, hän keksi mieliä kuitenkin vasta ensin toisella alalla toimittuaan.
– Olen alanvaihtaja, eli työskentelin ensin graafisena suunnittelijana. Visuaalisuus on siis minun juttuni.
Könösen vahva visuaalinen osaaminen jalostuikin edelleen, kun työvälineiksi tavallaan sattuman kautta löytyivät hiukan toisenlaiset raaka-aineet.
–Näin 10 vuotta sitten Tamperelaisessa ilmoituksen, että Tampereen Aikuiskoulutuskeskus kouluttaa kokkeja. Tykkäsin kovasti ruoanlaitosta, joten aloin miettiä, että voisi olla kiva olla kokki.
Kokin ja graafisen suunnittelijan työssä on yhteistä paljonkin. Kummassakin suunnitellaan ja toteutetaan visuaalisia kokonaisuuksia, yhdistetään tekniikka ja parhaimmillaan taide.
Könönen suuntasi rohkeasti koulutukseen ja sen myötä määrätietoisesti kaupungin kärkiravintoloiden keittiöihin harjoittelujaksoja suorittamaan. Tutuiksi tulivat muun muassa Huber, Näsinneula ja ravintola C.
– C:n Ilkka Isotalo oli minulle aika suuri suunnannäyttäjä ja johdattaja siellä opintojen loppuvaiheessa, Könönen paljastaa.
Valmistuttuaan Könönen muutti ensin Jyväskylään ja myöhemmin Helsinkiin erilaisista ravintoloista oppia ja kokemusta keräämään.
– Helsingissä työskentelin monessa paikassa, mutta Punavuoressa sijainnut izakaya-tyyppinen Sake Baby oli ehkä inspiroivin. Siellä pääsin japanilaisen kokin oppiin, kertoo japanilaisen keittiön intohimokseen tunnustava Könönen.
Takaisin Tampereen keittiöihin hänet vei ensin Henriks ja sitten Lillan.
Lillanin yrittäjä-osakas Mirella Viitala luottaa Könösen vetämään keittiöön täysillä.
– Olen tosi ylpeä meidän keittiötiimistä. Siitä, millä ammattitaidolla, pieteetillä ja innokkuudella se keittiötä pyörittää, miettii asioita laatikon ulkopuolelta ja vie tasoa lista kerrallaan aina vain korkeammalle.
Lillan on koko maankin mittakaavassa hyvin harvinainen kokonaisuus, jossa puutarhan ympäröimänä saman katon alla palvelee tyylikäs putiikkihotelli sekä laadukas ruokaravintola. Niistä kumpikin vetää asiakkaita puoleensa.
– Haluamme tarjota asiakkaillemme rohkeasti jotain sellaista, mitä muualta ei saa. Emme halua olla fine dining -ravintola, emme halua olla bistro, vaan tähtäämme kaupungin parhaaseen à la carteen. Ja tämän keittiötiimin kanssa me siihen varmasti aika hyvin osumme, Viitala tuumaa.
Lillan Hotel & Kök, Kurjentaival 35
Teksti ja kuvat: Ronja Honko, Kohokohdat.fi
