Dabbal Kitchen & Barin uusi keittiömestari on kasvanut ja kalastanut Lapin raaka-aineaitassa pikkupojasta asti. Kokkikutsumuksensa pohjoisen keittiöstä jo nuorukaisena löytänyt Matias Kunnari on nyt unelmapestissään.
Matias Kunnari aloitti pohjoisen raaka-aineista annoksiaan laativan Dabbalin keittiömestarina vuoden 2025 tammikuussa, mutta on ollut osa ravintolan tarinaa jo vuodesta 2015 – aivan alusta asti. Napapiirin antimet puolestaan ovat olleet alusta alkaen osa Kunnaria.
– Olen ollut ihan pikkupojasta asti innokas kalastaja, joten pohjoisen kalat ovat minulle tärkeitä. Ja tietenkin poro. Sehän on parasta.
Ruoanvalmistus alkoi kiinnostaa rovaniemeläispoikaa yläasteiässä, kun kokkiohjelmat valtasivat Suomen TV-ruudut 2000-luvun alussa.
– Innostuin ensin niiden kautta, etenkin Top Chefin, ja myöhemmin koulun myötä vielä enemmän, kertoo Kunnari.
– Opiskelin siihen aikaan Rovaniemellä toimineessa Oppipojassa, jossa oli todella hyvät ja kannustavat opettajat. Siellä pääsi lisäksi käsittelemään monipuolisesti erilaisia raaka-aineita, myös riistaa ja pohjoisen kaloja.
Kun Kunnari sitten sai harjoittelupaikan Lapland Hotelsin näköalaravintola Sky Kitchen & View’ssa ja pääsi koko Lapland Hotelsin keittiöpäällikkö Tero Mäntykankaan oppiin, vahvistui tunne omasta paikasta omien raaka-aineiden parissa.
– Mäntykangas teki heti suuren vaikutuksen osaamisellaan ja rempseällä mutta jämäkällä otteellaan. Opin häneltä paljon ja sain vieläpä työskennellä omaa sydäntä lähinnä olevien pohjoisen raaka-aineiden kanssa.
Motivoitunut Kunnari pääsikin erilaisiin pesteihin pohjoisessa Lapland Hotelsin ravintoloissa Muoniosta Ouluun.
Tampereelle Kunnari puolisoineen muutti pariskunnan ihastuttua kaupunkiin.
– Tamperehan on mahtava ja mukavan rento kaupunki. Kävimme aina täällä vieraillessamme tutustumassa myös ravintolakulttuuriin, minkä myötä Tampere alkoi kiinnostaa työnäkymienkin kannalta.
Sitten Lapland Hotels päätti laajeta etelään ja valloittaa Tampereen. Kunnari haki heti kokiksi Dabbaliin, jossa hän työskentelikin yhtäjaksoisesti 9 vuoden ajan vuoropäälliköksi asti edeten.
Tuona aikana myös fermentointi ja villiyrttien hyödyntäminen ruoanvalmistuksessa tulivat Kunnarille hyvin tutuiksi etenkin siinä vaiheessa, kun hän työskenteli silloisen Dabbalin keittiömestarin ja nykyisen Kajon ravintoloitsija-keittiömestari Veli-Matti Lampisen kanssa. Sami Tallbergin Villiyrtti-keittokirja oli kunnianhimoisella kokkitiimillä ahkerassa käytössä, kun mummojen aikanaan hyödyntämät säilöntämenetelmät ja unohdetut luonnonraaka-aineet kohotettiin komeasti lappilaisille ravintolalautasille.
Vuonna 2024 Kunnari teki melkein vuoden mittaisen irtioton erilaiseen keittiöön ja ravintolaan, mutta päätti lopulta palata Dabbaliin keittiöpäällikkö Janne Kostamon tiimiin. Tällä kertaa keittiömestarin paikalle nousten.
– Se tuntui kotiinpaluulta. Oli hyvä saada näkymää toisenlaiseen keittiöön ja tekemiseen, sillä samalla kirkastui se, mitä ihan oikeasti haluan tehdä. Ja tämä on juuri sitä. Dabbalin keittiömestarina toimiminen on todellinen unelmatyöni, summaa Kunnari tyytyväisenä.
Keittiömestarin päävastuualueena on ravintolan iltatuote.
– Siihen kuuluu myös yllätysmenu, joka on se keittiön kuningas. Siinä keittiö pääsee todellakin näyttämään taitonsa.
Kunnarilla on jo pitkä historia Dabbalissa ja sen myötä yllätysmenukokonaisuuksien suunnittelussakin. Ideoita annoksiin hän saa paitsi raaka-aineista, myös ajatustenvaihdosta kollegoiden kanssa sekä sosiaalisen median virrasta.
– On tärkeää seurata mitä alalla tapahtuu ja kehittää omaa ammattitaitoaan. Myös keittiömestarivierailuista täällä meillä Dabbalissa ja pohjoisen ravintoloissa ammentaa aina uutta. Esimerkiksi yhteistyöt Erik Mansikan ja Jari Vesivalon kanssa ovat olleet kehitysaskeleita urallani.
Dabbalin Matias Kunnari ja Nokia Areenalla sijaitsevan Saivon keittiömestari Kim Slotte ideoivat lisäksi paljon yhteistyössä. Voimia yhdistetään muutenkin.
– Pääsen työssäni myös vastaamaan harjoittelijoista täällä sekä Saivossa. On hienoa olla vuorostaan ohjaamassa tulevaisuuden ammattilaisia alalle.
Vaikka elämään kuuluu nykyään paljon uusia kuvioita niin työn kuin kasvavan perheenkin muodossa, kulkee myös jotain lapsuudesta asti tuttua mukana koko ajan.
– Kalastus on tärkeä osa elämääni edelleen. Pyhäjärvi ja Näsijärvi ovat jo läpikotaisin tuttuja kalavesiä. Pohjoiseenkin pitää kyllä aina välillä päästä, kertoo Kunnari hymyillen.
Ja vinkkaa parhaan paikan sekä kuvan raudun narraamiseen.
Dabbal Kitchen & Bar, Yliopistonkatu 44, Tampere
Teksti ja kuvat: Ronja Honko, Kohokohdat.fi
