Entisen Nekalan koulun ruokalassa kokataan kovaa ja korkealta. Ilkka Isotalo valmistaa kunnon annoksia kohtuuhintaan ja Mirka Riikonen kaataa kyytipojaksi paikallista olutta. Ravintola Nekalab on uusi lähiöravintola ja kohtaamispaikka Nekalan kulttuurikeskuksessa.
Keittiömestari Ilkka Isotalo tunnetaan lähi- ja luonnonraaka-aineita kunnioittavana kokkina sekä kestävän kehityksen edelläkävijänä. Ravintola Nekalabin lista vaihtuukin viikoittain hyödyntäen ketterästi sesongin parhaita raaka-aineita ja lähituottajien antimia. Ruoka on huolella valmistettua, helposti lähestyttävää ja vatsan täyttävää.
– Hintatasomme on hyvin maltillinen, mutta ruoka on hyvää, kunnon raaka-aineista valmistettua ja terveellistäkin, kuvailee Isotalo.
Aamusta iltaan voimassa oleva lista sisältää sekä suomalaisia että kaukomaiden makuja. Esimerkiksi haudutettua puuroa suolaisin tai makein höystein, ruokaisaa keittoa, tuhtia pastaa, tacoja, uunibataattia, hummusta…
– Viikonloppuisin laitetaan vielä pikkaisen parempaa, sillä silloin on tarjolla kolmen ruokalajin menu, jonka saa pyydettäessä myös vegaanisena.
Ravintolan keittiössä valmistuvat myös erilaiset tarjoilut yksityistilaisuuksiin. C:n ravintoloitsijana tunnetuksi tullut Isotalo hallitsee kaiken fine diningista katuruokaan ja lounastarjoiluista catering-palveluihin, mikä tekee hänestä aarteen Livelaboratorio Tampere Oy:n ravintolatiimiin. Toimitusjohtaja Annamaija Saarela ja Isotalo löysivät yhteisen sävelen jo vuosia sitten.
– Keskustelimme Annamaijan kanssa aikanaan useasti yhteistyömahdollisuuksista G Livelabin ja C:n tiimoilta, mutta aikatauluhaasteeni muodostuivat aina esteeksi, Isotalo valottaa.
Nyt aika ja paikka osuivat kohdilleen. Isotalo toimii sekä Nekalabin että G Livelab Tampereen keittiömestarina.
– Tämä on monipuolinen ja arvojeni mukainen tontti. Vastaan kahden ravintolan ruokatuotteista sekä kummankin talon yksityistilaisuuksien ja tapahtumien tarjoiluista.
Kulttuurikylläisissä ravintoloissa luovuuskin pääsee kukkimaan.
– G Livelabiin on tulossa show & dinner -tapahtumia, joihin suunnittelen ruoan artistien tuotantoon tutustuen. Musiikista ammentaminen on inspiroivaa, valaisee Isotalo.
Nekalabin juomavalikoimasta vastaa vuoropäällikkö Mirka Riikonen. Erityisesti oluisiin perehtyneellä Riikosella on noin 20 vuoden kokemus laadukkaan juomatuotteen ravintoloista Teerenpelistä Gastropubeihin ja Kujaan, jonka yrittäjätiimiin hän kuului.
– Meille tulee oma Nekalab-lager panimo Himolta, mutta panostamme muutenkin paikallisiin ja kotimaisiin panimotuotteisiin. Pirkanmaalla on useita hyviä panimoita, kuten Olutpaja ja Atmos Brewing, kertoo Riikonen.
Vaikka olut onkin lähimpänä Riikosen sydäntä, piisaa baaritiskin takana muutakin hyvää. Oluiden laskemisen ja viinien kaatamisen lisäksi siellä sekoitellaan cocktaileja ja valmistetaan espressopohjaisia kahvijuomia.
Esteetön ravintolatila on sisustettu kierrätyshenkisesti kirpputorikalusteilla ja lahjoituksina saaduilla esineillä, kuten nostalgisilla ristipistotauluilla. Kaupunkilaisten huonekasviviidakoistaan jakamat vihreydet kasvavat ikkunoilla, ja pylväitä peittävät taiteilijoiden maalaukset. Esiintymislavakin löytyy. Paikka on yhtä värikäs kuin talon kulttuuritoimijoiden kirjo. Ravintolasalin kyljessä toimii lisäksi kirjastokin.
– Nekalab on kulttuuripitoinen lähiöravintola, jossa erilaiset ihmiset kohtaavat. Haluamme tehdä tästä sellaisen paikan, joka on helposti saavutettavissa ja jossa kaikkien on helppo olla, summaa Riikonen.
Talon monipuoliset ja edullisesti vuokrattavat tilat tarjoavat myös kosolti mahdollisuuksia erilaisille tapahtumille, tilaisuuksille ja tempauksille.
– Olemme nopeasti reagoiva catering-tiimi hienojen fasiliteettien talossa. Pystymme järjestämään täällä ihmeellisiä asioita!
Ravintola Nekalab, Nekalan kulttuurikeskus, Lounaantie 2, 33800 Tampere
Teksti ja kuvat: Ronja Honko, Kohokohdat.fi
