Kotoisassa avokeittiössä häärii kaksi kokkia. Vieraat istuvat salissa ja seurailevat puuhia kuin kylästelijät isäntäväen kokkailua. Pian pöytiin kannetaan värikkäitä Välimeren makuja laajalla skaalalla ja ihan vallan kulhokaupalla.
Näin alkoi Arto Rastaan ja Katja Hottingerin juuri avautuneesta ravintolasta kertova artikkelimme 1. helmikuuta 2016. Nyt 10-vuotias Dining 26 by Arto Rastas kurkottelee jo klassikon asemaa tilanteessa, jossa monen ravintolan elinkaari jää vain vuoteen tai kahteen.
– Viisi vuottakin on jo saavutus. Nykypäivän mittakaavassa tämä on jo tosi vanha ravintola, Rastas tuumaa.
– Olemme toimineet samalla konseptilla alusta asti. Vaikka Dining 26 ei ole koko ajan lehtien palstoilla, asiakkaat tulevat tänne aina korkein odotuksin, kertoo Rastas.
Ravintolan tarina alkoi kuitenkin odottamatta ja sattumalta. Ravintoloitsijoiden Tullin alueella sijainneen Bistro Le Pot -ravintolan vuokrasopimus oli päättynyt, eikä riittävän suurta uutta tilaa millään löytynyt. Kun Rastaalle tarjottiin jo toistamiseen vanhan Boxing Bingon paikkaa Aleksanterinkadulla, syntyi päätös avata juuri sinne sopiva, uudenlainen ravintola.
– Dining 26 syntyi siis vähän vahingossa. Jos Bistro Le Potin vuokrasopimus olisi jatkunut, tätä ravintolaa ei olisi koskaan avattu, Rastas muistelee.
Paikka otettiin ensin haltuun jouluruokaa tarjoavan pop-up-ravintolan muodossa. Tammikuussa 2016 avautui Dining 26, jonka konsepti herätti jo etukäteen runsaasti kiinnostusta. Ei erillisiä alku-, pää- tai jälkiruokia, välimerellisiä makuja Pohjois-Afrikasta, suositus jakaa annoksia seurueen kesken – mitä ihmettä?!
Ensimmäisenä asiakkaana sisään asteli ravintoloitsija Saara Sinivuori. Rastas tunnustaa perhosten lepattaneen vatsassa, kun ravintolamatriarkka istahti aitiopaikalle suoraan avokeittiön ääreen.
– Avautuessamme vuonna 2016 poikkesimme muista alueen ravintoloista monella tavalla. Kyttälään olisi voinut kehittää helpommankin konseptin, Rastas naurahtaa.
Fine diningin ja bistron välimaastoon asettuva ravintola viinivalikoimineen ja baaritiskeineen herätti ihastuksen lisäksi hämmennystäkin.
– Jotkut kyselivät, että missä oluthanat ovat, tai eikö meiltä saa perinteistä pubiruokaa laisinkaan.
Siihen aikaan myös käsitykset välimerellisestä ruoasta rajoittuivat enimmäkseen Espanjan, Italian ja Kreikan keittiöihin. Dining 26 otti kuitenkin alueen haltuun laajemmin Marokosta Libanoniin saakka.
Rastas uskoo, että juuri usean eri maan keittiöstä kumpuavat maut ja 2,5 kuukauden välein vaihtuva menu ovat osa ravintolan pitkäikäisyyden salaisuutta. Ne pitävät yllä sekä tiimin innostusta että asiakkaiden mielenkiintoa.
– Annoksissamme on monille tuttuja ja turvallisiakin makuja, joihin yhdistämme esimerkiksi Pohjois-Afrikan keittiöistä kiinnostavia kerroksia ja mielenkiintoisia sävyjä. 95 % asiakkaistamme valitsee pitkän tasting-menun, jotta he pääsevät maistamaan kaikkea, kertoo Rastas.
– Emme päästä itseämme helpolla myöskään viinien osalta turvautuen vain Espanjaan tai Italiaan, vaan viinejä löytyy erikoisemmistakin viinimaista.
Ravintolan menestyksen pohjana on paljon työtä. Kikka kolmosia tai oikotietä kestävään suosioon ei Rastaalla ole tarjota.
– Mielestäni kaikkien ravintola-alan toimijoiden pitäisi ymmärtää, että tärkeintä on asiakkaiden luottamus. Ja sen voi ansaita ainoastaan tekemällä työnsä hemmetin hyvin päivästä toiseen, oli kyse sitten palvelusta tai ruoasta. Vain tyytyväinen asiakas tulee uudelleen, summaa Rastas.
Erityisen merkittävänä positiivisen erottautumisen keinona hän näkee hyvän palvelun, joka on asiakkaille nykyään yhä tärkeämpi osa ravintolakokemusta.
– Huomioiva palvelu ravintolassa jättää asiakkaaseen sellaisen muistijäljen, että hän palaa uudestaan ja uudestaan.
Suomalaisen palvelukulttuurin Rastas kokee kaipaavan tuuletusta.
– Sanoin julkisesti jo monta vuotta sitten, että tulevaisuuden luksus on palvelu. Palvelu sakkaa täällä monessa paikassa, ei pelkästään ravintoloissa. Oman ammattiosaamisen arvostaminen sekä ylpeys ja ilo siitä, että tuottaa asiakkaalle mielihyvää, ovat laajalti kateissa.
Ei kuitenkaan kaikkialla. Rastas kertookin olevansa tyytyväinen siihen, että on löytänyt ravintoloihinsa osaavia ammattilaisia, jotka nauttivat työstään ja pääsevät loistamaan.
– Minulle suositeltiin ihan hiljattain erästä tarjoilijaa, joka tuli tekemään koevuoron perjantaina. Kun saimme illan päätteeksi kaksi kiittävää palautetta hänen huomioivasta palvelustaan, palkkasimme hänet heti, kertoo Rastas.
– Tällaisista tyypeistä voi tulla ravintolamaailmassa todellisia ilmiöitä ja he ovat innostava esimerkki myös nuorille alalle aikoville.
Antaumuksella alaan suhtautuu myös itse Rastas, jonka vuosissa lienee enemmän päiviä ja päivissä tunteja kuin useimmilla. Dining 26 -ravintolan avaamista seuranneisiin 10 vuoteen kun mahtuu enemmän kuin 10 ravintola-avausta: Periscope ja Flou Tampereella, sekä Penélope, Bardem, Xavier, Bardot, Bistro Gina, Bouchon Carême, The Rook ja Brasserie Lionne Helsingissä. Rovaniemen Apukka Resort sai kolme eri ravintolaa ja Levi Spirit illallisensa sekä yksityiskokkipalvelunsa North Pole Cateringin operoimina.
Dining 26:n kymmenen vuoden matkaan voi puolestaan tutustua ravintolan 10-vuotisjuhlamenun muodossa.
Dining 26, Aleksanterinkatu 26, 33100 Tampere
Teksti: Ronja Honko, Kohokohdat.fi
